KONTAN.CO.ID – RIO DE JANEIRO. Di tengah ketidakpastian geopolitik yang masih membayangi kawasan Timur Tengah, maskapai penerbangan Etihad Airways justru mempercepat ekspansi armadanya. Operator penerbangan milik Abu Dhabi itu memesan tambahan pesawat berbadan lebar (widebody) untuk mengakomodasi pertumbuhan permintaan perjalanan udara yang terus meningkat.

Mengutip Reuters (7/6), CEO Etihad Airways Antonoaldo Neves mengatakan, kapasitas penerbangan maskapai tersebut diperkirakan akan meningkat sekitar 8% pada 15 Juni 2026 dibandingkan periode yang sama tahun lalu.

Berbicara di sela-sela pertemuan global para CEO maskapai penerbangan di Rio de Janeiro, Brasil, Sabtu (7/6), Neves mengungkapkan bahwa Etihad sedang membeli pesawat widebody dalam jumlah dua digit. Namun, ia tidak merinci jenis maupun jumlah pasti pesawat yang akan dibeli.

Langkah ekspansi ini menunjukkan keyakinan Etihad terhadap prospek industri penerbangan, meskipun sektor tersebut sempat menghadapi tekanan akibat meningkatnya tensi geopolitik di Timur Tengah.

Neves menjelaskan, Etihad kini sedang memulihkan kembali operasional penerbangannya setelah melakukan sejumlah penyesuaian jadwal pada Maret lalu. Saat itu, konflik yang melibatkan Amerika Serikat, Israel, dan Iran meluas di kawasan, sehingga memicu lonjakan harga bahan bakar dan meningkatkan ketidakpastian bagi industri penerbangan global.

Baca Juga: Bangkrut, Ribuan Karyawan Spirit Airlines Kena PHK Massal

Meski demikian, Etihad memilih untuk mempertahankan kapasitas penerbangannya dan tidak menjadikan pengurangan rute sebagai strategi efisiensi biaya.

Menurut Neves, biaya terbesar bagi maskapai bukanlah mengoperasikan penerbangan, melainkan menjalankan pesawat yang tidak terisi optimal oleh penumpang.

"Biaya terbesar yang kami miliki adalah pesawat yang kosong. Jadi cara saya memangkas biaya adalah memastikan tidak ada pesawat yang terbang kosong," ujarnya.

Pernyataan tersebut mencerminkan fokus Etihad untuk menjaga tingkat keterisian kursi atau load factor tetap tinggi sembari memanfaatkan momentum pemulihan dan pertumbuhan permintaan perjalanan internasional.

Dengan tambahan armada baru dan peningkatan kapasitas penerbangan, Etihad berharap dapat memperkuat posisinya di pasar penerbangan jarak jauh yang menjadi salah satu tulang punggung bisnis maskapai tersebut.

Baca Juga: Singapore Airlines Mengkaji Pemesanan Pesawat Baru Berkapasitas Besar