KONTAN.CO.ID - Amerika Serikat memastikan tempat di babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Bosnia dan Herzegovina dengan skor 2-0 pada laga babak 32 besar yang berlangsung di Santa Clara, California, Kamis (2/7) WIB. Meski harus bermain dengan 10 pemain pada sebagian besar babak kedua akibat kartu merah yang diterima Folarin Balogun, tim asuhan Mauricio Pochettino tetap mampu mengamankan kemenangan berkat gol Malik Tillman di penghujung laga. Kemenangan ini sekaligus menjadi pencapaian penting bagi Amerika Serikat. Mereka sukses meraih kemenangan pertama di fase gugur Piala Dunia sejak melaju hingga perempat final pada edisi 2002.
Baca Juga: Rekor Inggris di Piala Dunia: Baru Juara Sekali dan Kini Bidik Gelar Kedua Balogun Buka Keunggulan Tuan Rumah
Amerika Serikat sempat kesulitan menembus pertahanan Bosnia sepanjang babak pertama. Namun, kebuntuan akhirnya pecah tepat menjelang turun minum. Pada menit ke-45, Folarin Balogun memanfaatkan bola pantul yang mengenai bek Bosnia, Tarik Muharemovic. Bola liar tersebut langsung disambar Balogun dengan kaki kiri dan meluncur di sela kaki kiper untuk membawa AS unggul 1-0. Gol tersebut menjadi modal penting bagi tuan rumah bersama Piala Dunia itu untuk menghadapi tekanan di babak kedua.
Baca Juga: Haaland Ukir Rekor Gol Bersejarah: Lampaui Messi, Ronaldo, dan Mbappe Sekaligus AS Bermain dengan 10 Pemain
Situasi berubah drastis pada pertengahan babak kedua ketika Balogun mendapat kartu merah langsung. Penyerang AS itu dinilai melakukan tekel keras terhadap Tarik Muharemovic. Wasit awalnya mengeluarkan keputusan di lapangan sebelum meninjau ulang melalui
Video Assistant Referee (VAR). Setelah pemeriksaan selesai, kartu merah untuk Balogun tetap dipertahankan. Amerika Serikat pun harus bermain dengan 10 orang hingga pertandingan usai. Meski kehilangan satu pemain, Bosnia gagal memanfaatkan keunggulan jumlah pemain untuk menyamakan kedudukan.
Baca Juga: Panduan Aturan Extra Time dan Adu Penalti di Fase Gugur Piala Dunia 2026 Tendangan Bebas Tillman Pastikan Kemenangan
Meski bermain dengan jumlah pemain lebih sedikit,
United States Men's National Soccer Team alias USMNT justru mampu menggandakan keunggulan pada menit ke-82. Malik Tillman mencetak gol lewat eksekusi tendangan bebas yang mengarah ke gawang Bosnia dan memastikan kemenangan 2-0 bagi tim tuan rumah. Gol tersebut sekaligus mengunci tiket Amerika Serikat ke babak 16 besar Piala Dunia 2026. Kemenangan ini juga mengakhiri rentetan 10 kekalahan beruntun Amerika Serikat saat menghadapi tim-tim Eropa di ajang Piala Dunia.
Baca Juga: Korea Selatan Gagal di Piala Dunia 2026, Presiden Murka hingga Minta Investigasi Amerika Serikat Tantang Belgia
Pada babak 16 besar, Amerika Serikat akan menghadapi Belgia dalam laga yang mengingatkan pada pertemuan kedua tim di Piala Dunia 2014. Namun, pelatih Mauricio Pochettino dipastikan harus mencari pengganti Balogun yang tidak dapat tampil akibat hukuman kartu merah. Meski demikian, kemenangan atas Bosnia menjadi suntikan kepercayaan diri bagi USMNT yang kini berpeluang melangkah lebih jauh di hadapan pendukung sendiri.
Baca Juga: Profil Peserta 32 Besar Piala Dunia 2026: Cek yang Terkuat Berdasarkan Ranking FIFA