KONTAN.CO.ID - JAKARTA. Tony Popovic, mantan bek Crystal Palace, telah ditunjuk sebagai pelatih kepala tim nasional Australia, menggantikan Graham Arnold yang mengundurkan diri setelah enam tahun menjabat.

Pengunduran diri Arnold terjadi setelah kekalahan mengejutkan 1-0 di kandang dari Bahrain serta hasil imbang melawan Indonesia dalam kualifikasi Piala Dunia pada awal September.

Hasil buruk tersebut telah menempatkan Australia di posisi kelima dalam klasemen zona Asia, di mana hanya dua tim teratas yang akan lolos otomatis ke Piala Dunia 2026. Tekanan semakin meningkat bagi tim Socceroos, mengingat posisi klasemen yang membuat kelolosan menjadi lebih sulit.

Baca Juga: Pelatih Australia Mengundurkan Diri Pasca Hasil Buruk di Kualifikasi Piala Dunia 2026

Popovic, yang saat ini berusia 51 tahun, memiliki karier yang gemilang sebagai pemain, termasuk 58 penampilan untuk tim nasional Australia. Ia juga pernah membela Crystal Palace selama lima tahun sebelum meninggalkan klub pada 2006.

Pengalaman internasionalnya diperkuat dengan partisipasinya dalam Piala Dunia 2006 sebagai pemain, serta karier kepelatihannya yang meliputi Australia, Turki, dan Yunani.

Popovic menandatangani kontrak selama dua tahun dan menyatakan kebanggaannya atas kesempatan memimpin tim nasional. "Ini adalah tanggung jawab besar, dan saya sangat bersyukur atas kesempatan ini," kata Popovic.

Baca Juga: Real Madrid Berencana Rekrut Xabi Alonso sebagai Pelatih

Ini adalah momen yang sangat membanggakan bagi saya dan keluarga saya. Diberi kepercayaan untuk membimbing tim nasional kami adalah sebuah kehormatan yang saya anggap sangat serius," tambahnya.

Langkah selanjutnya bagi Popovic dan Australia adalah menghadapi China di Adelaide pada 10 Oktober dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia berikutnya, di mana kemenangan akan sangat penting untuk meningkatkan posisi mereka dalam klasemen.

Editor: Handoyo .