POLEMIK KUNJUNGAN WAKIL PRESIDEN TAIWAN KE AS - William Lai, kandidat terdepan untuk menjadi presiden Taiwan berikutnya pada pemilihan pada bulan Januari 2024 mendatang, tiba di New York pada Sabtu malam untuk apa yang secara resmi disebut sebagai persinggahan transit dalam perjalanannya ke Paraguay.

Melansir Reuters, Amerika Serikat, seperti kebanyakan negara, tidak memiliki hubungan diplomatik formal dengan Taiwan. Akan tetapi, AS merupakan pendukung internasional dan pemasok senjata terpenting Taiwan. Bahkan, AS diharuskan oleh undang-undang untuk menyediakan pulau itu sarana untuk mempertahankan diri. 

Kementerian Luar Negeri China dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan tak lama setelah Lai mendarat di New York mengatakan pihaknya menentang segala bentuk kunjungan "separatis kemerdekaan Taiwan" ke Amerika Serikat. 

"Taiwan adalah inti dari kepentingan utama China dan fakta telah berulang kali menunjukkan bahwa alasan meningkatnya ketegangan di Selat Taiwan adalah karena Taiwan berusaha mengandalkan Amerika Serikat untuk mencari kemerdekaan," demikian pernyataan resmi Kementerian Luar Negeri China.

Mengutip BBC, terkait aksinya itu, China menyebut Lai sebagai "pembuat onar".

Baca Juga: China Yakin Mampu Menjaga Stabilitas Laut China Selatan Bersama ASEAN

Lai, seorang kandidat dari Partai Progresif Demokratik (DPP) yang berkuasa berada di New York pada akhir pekan. Dia memberikan pidato pada pertemuan informal, berjanji untuk melindungi kedaulatan Taiwan dalam menghadapi "otoritarianisme". Dia dijadwalkan juga singgah di San Francisco dalam perjalanan kembali ke Taiwan akhir pekan ini.

Kunjungan mantan dokter berusia 63 tahun itu, yang sebelumnya menyebut dirinya sebagai "pekerja pragmatis untuk kemerdekaan Taiwan", datang pada titik terendah dalam hubungan AS-China. Taiwan telah muncul sebagai titik konflik terbesar antara kedua negara.

Taipei mengatakan Beijing kemungkinan besar akan melakukan latihan militer di dekat pulau itu minggu ini.

"Sangat mungkin dilakukan dalam beberapa hari setelah kembalinya Lai," kata David Gitter, seorang peneliti non-residen di National Bureau of Asian Research.

Dia mengatakan itu adalah batas yang jarang dilintasi Beijing tetapi telah dilakukan dengan frekuensi yang meningkat sejak perjalanan Pelosi [Ketua DPR AS Nancy] tahun lalu.

Baca Juga: China Cabut Larangan Rombongan Wisata ke AS, Jepang dan Pasar Utama Lainnya

Kunjungan Pelosi pada Agustus 2022 menyebabkan China meluncurkan latihan militer terbesarnya di perairan sekitar Taiwan. Kemudian pada bulan April tahun ini, Beijing kembali menanggapi dengan latihan pertemuan antara presiden Taiwan Tsai Ing-wen dan Ketua DPR AS Kevin McCarthy di California.

Kunjungan Tsai sebelumnya ke AS - pada tahun 2015 dan 2020, keduanya berbulan-bulan sebelum dia terpilih sebagai presiden - juga menyebabkan unjuk kekuatan militer di pihak Beijing.

Alasan nyata kunjungan Lai adalah karena dia mewakili Presiden Tsai pada upacara pelantikan presiden Paraguay yang baru terpilih, Santiago Peña. Paraguay adalah satu dari hanya 13 negara yang terus mempertahankan hubungan formal dengan Taiwan.

Tapi hal ini juga dinilai sebagai momen penting bagi Lai untuk melangkah ke panggung internasional, menjelang pemilihan umum.

Editor: Barratut Taqiyyah Rafie