KONTAN.CO.ID -  WASHINGTON. Perlombaan antariksa yang ingin dimenangkan India minggu ini dengan mendarat pertama di kutub selatan bulan adalah tentang sains, politik prestise nasional, dan perbatasan baru: uang.

Chandrayaan-3 India akan mendarat di kutub selatan bulan pada hari Rabu. Jika berhasil, analis dan eksekutif mengharapkan dorongan langsung untuk industri luar angkasa yang baru lahir di negara Asia Selatan itu.

Luna-25 Rusia, yang diluncurkan kurang dari dua minggu lalu, telah berada di jalur yang tepat untuk sampai ke sana terlebih dahulu – sebelum pendarat itu jatuh dari orbit, kemungkinan membawa serta dana untuk misi penerus, kata para analis.

Baca Juga: NASA Cemas China Bakal Menguasai Bulan

Persaingan yang tampaknya tiba-tiba untuk mencapai wilayah bulan yang sebelumnya belum dijelajahi mengingatkan kita pada perlombaan antariksa pada tahun 1960-an, ketika Amerika Serikat dan Uni Soviet bersaing.

Namun kini antariksa menjadi sebuah bisnis, dan kutub selatan bulan menjadi sebuah hadiah karena adanya air es di sana yang diharapkan para perencana dapat mendukung koloni bulan di masa depan, operasi penambangan, dan misi akhirnya ke Mars.

Dengan dorongan dari Perdana Menteri Narendra Modi, India telah memprivatisasi peluncuran antariksa dan berupaya membuka sektor ini bagi investasi asing karena India menargetkan peningkatan lima kali lipat pangsa pasar peluncuran global dalam dekade berikutnya.

Jika Chandrayaan-3 berhasil, para analis memperkirakan sektor antariksa India akan memanfaatkan reputasi rekayasa biaya yang kompetitif. Organisasi Penelitian Antariksa India (ISRO) memiliki anggaran hanya sekitar US$ 74 juta untuk misi tersebut.

Baca Juga: Perusahaan Rintisan Asal Jepang Meluncurkan Roket ke Bulan

Sebagai perbandingan, NASA berada di jalur yang tepat untuk membelanjakan sekitar US$ 93 miliar untuk program bulan Artemis hingga tahun 2025, menurut perkiraan inspektur jenderal badan antariksa AS.

“Saat misi ini berhasil, itu meningkatkan profil semua orang yang terkait dengannya,” kata Ajey Lele, seorang konsultan di Manohar Parrikar Institute for Defence Studies and Analyses di New Delhi.

"Saat dunia melihat misi seperti ini, mereka tidak melihat ISRO secara terpisah."

Tantangan Rusia 

Terlepas dari sanksi Barat atas perangnya di Ukraina dan meningkatnya isolasi, Rusia berhasil meluncurkan misi ke bulan. Namun beberapa ahli meragukan kemampuannya mendanai misi penerus Luna-25. Rusia belum mengungkapkan apa yang dihabiskannya untuk misi tersebut.

“Biaya eksplorasi luar angkasa berkurang secara sistematis dari tahun ke tahun,” kata Vadim Lukashevich, pakar luar angkasa independen dan penulis yang berbasis di Moskow.

Baca Juga: Debut Misi Program Artemis NASA dari Bulan ke Mars Ditunda, Ada Kebocaran Bahan Bakar

Prioritas anggaran Rusia untuk perang di Ukraina membuat pengulangan Luna-25 "sangat tidak mungkin", tambahnya.

Rusia telah mempertimbangkan peran dalam program Artemis NASA hingga 2021, ketika dikatakan akan bermitra sebagai gantinya dalam program bulan China. Beberapa detail dari upaya itu telah diungkapkan.

China melakukan pendaratan lunak pertama di sisi jauh bulan pada tahun 2019 dan merencanakan lebih banyak misi. Perusahaan riset luar angkasa Euroconsult memperkirakan China menghabiskan US$ 12 miliar untuk program antariksa pada tahun 2022.

Peran NASA

Tetapi dengan membuka sumber pendanaan pribadi, NASA telah menyediakan panduan yang diikuti oleh India, kata para pejabat di sana.

SpaceX milik Elon Musk, misalnya, sedang mengembangkan roket Starship untuk bisnis peluncuran satelitnya serta untuk mengangkut astronaut NASA ke permukaan bulan berdasarkan kontrak senilai US$ 3 miliar.

Baca Juga: NASA Sebut China Ambil Alih Bulan sebagai Program Militer, Ini Jawaban Beijing

Di luar kontrak itu, SpaceX akan menghabiskan sekitar US$ 2 miliar untuk Starship tahun ini, kata Musk.

Perusahaan luar angkasa AS Astrobotic dan Intuitive Machines sedang membangun wahana pendarat di bulan yang diperkirakan akan diluncurkan ke kutub selatan bulan pada akhir tahun ini, atau pada tahun 2024.

Dan perusahaan seperti Axiom Space dan Blue Origin milik Jeff Bezos sedang mengembangkan penerus yang didanai secara swasta untuk Stasiun Antariksa Internasional. Pada hari Senin, Axiom mengatakan telah mengumpulkan US$ 350 juta dari investor Saudi dan Korea Selatan.

Antariksa tetap penuh risiko. Upaya terakhir India untuk mendaratkan pesawat tersebut gagal pada tahun 2019, tahun yang sama ketika sebuah startup Israel gagal dalam pendaratan di bulan pertama yang didanai secara swasta. Startup ispace Jepang juga mengalami kegagalan upaya pendaratan tahun ini.

“Mendarat di bulan itu sulit, seperti yang kita lihat,” kata Bethany Ehlmann, profesor di California Institute of Technology, yang bekerja dengan NASA dalam misi tahun 2024 untuk memetakan kutub selatan bulan dan es airnya.

"Selama beberapa tahun terakhir, bulan sepertinya menjadi 'pemakan' pesawat antariksa."

Editor: Noverius Laoli