TOKYO Produsen mobil terbesar kedua Jepang, Honda Motor Co terus berupaya menguntit kesuksesan penjualan mobil hibrida pesaingnya, Toyota Motor Corp. Kali ini Honda mencoba mendahului Toyota, dengan mempersiapkan peluncuran mobil listrik Honda Civic lithium ion atau li-ion.

Civic li-ion ini, menurut Executive Vice President Honda Koichi Kondo dalam wawancara dengan Bloomberg, Kamis (18/3), sudah bisa dipasarkan 2-3 tahun lagi. Ambisi Honda untuk menyaingi Toyota makin kuat, karena sampai saat ini ia gagal melampaui kompetitor terberat itu di pasar mobil hibrida atawa mobil campuran bahan bakar minyak dan listrik.

Honda terpaksa menarik Accord hibrida karena tidak laku. Penjualan hibrida Civic, Insight dan CR-Z juga belum mampu menyaingi Prius. Makanya, dengan lebih dulu meluncurkan mobil listrik murni dengan baterai li-ion, Honda berharap bisa mencuri pasar dari Toyota.

Sekadar informasi, batere li-ion punya keunggulan, karena mampu menampung energi dua kali lipat ketimbang batere Nickel Metal Hydride (NiMh). Sampai saat ini, mobil-mobil hibrida di pasar masih menggunakan batere NiMh ini. "Li-ion akan menjadi bahan bakar yang umum di masa depan," ujar Kondo.

Dia menambahkan, untuk produksi batere li-ion, Honda bekerja sama dengan GS Yuasa Corp. Di perusahaan patungan ini, Honda memiliki 49% saham. Perusahaan sendiri akan mulai beroperasi di semester kedua tahun ini.

"Kalau Honda jadi meluncurkan mobil listrik, hal ini akan mengubah dunia otomotif dengan tren dan teknologi baru," ujar analis IHS Global Insight Mitsuru Kurokawa, kemarin.

Penjualan Insight lesu

Penjualan mobil hibrida Honda memang kurang menggembirakan. Contoh, Honda Insight yang gagal memenuhi target penjualannya. Saat meluncur Februari 2009 lalu, Honda menargetkan bisa menjual 200.000 unit di tahun pertama. Buktinya, sampai akhir bulan lalu, penjualan baru mencapai 143.015 unit.

Toyota Prius merebut tempat Insight, sebagai mobil hibrida paling laris di Jepang tahun lalu. Toyota berhasil menjual 27.008 unit Priuses di Februari. Sedangkan Honda hanya mampu menjual 3.517 unit Insight.

Di Amerika Serikat (AS), Toyota telah menjual 7.968 unit Prius bulan lalu. Sedang, Honda hanya menjual 2.014 unit Insight dan Civic hibrida hanya terjual 346 unit. Kenapa Toyota lebih laku? Menurut data Agen Perlindungan Lingkungan AS, mobil hibrida Toyota lebih hemat bahan bakar ketimbang Honda

Editor: Johana K.