KONTAN.CO.ID - SpaceX mencatatkan tonggak penting dalam pengembangan roket yang dapat digunakan kembali. Untuk pertama kalinya, wahana antariksa Starship berhasil kembali dari orbit dan ditangkap oleh lengan mekanis menara peluncuran di fasilitas Starbase, Texas, Amerika Serikat, Sabtu (14/11/2026). Keberhasilan ini menjadi kemajuan penting dalam ambisi SpaceX mengembangkan sistem peluncuran antariksa yang seluruh komponennya bisa digunakan berulang kali.
Teknologi tersebut diharapkan dapat menekan biaya peluncuran sekaligus meningkatkan frekuensi penerbangan ke luar angkasa. Starship setinggi 52 meter itu kembali setelah menjalani misi selama sekitar 22,5 jam dan mengelilingi Bumi sebanyak 14 kali.
Baca Juga: SpaceX Bidik Uji Terbang Starship Akhir Agustus, Siap Uji Pendaratan Perdana di Darat Saat mendekati fasilitas peluncuran, wahana tersebut menyalakan kembali mesinnya, mengubah posisi menjadi vertikal, lalu turun perlahan hingga berhasil ditangkap oleh lengan mekanis yang dikenal sebagai Mechazilla. Wahana tersebut tampak menghitam akibat paparan panas ekstrem selama memasuki atmosfer. Setelah berhasil ditangkap, mesin dimatikan dan Starship menggantung stabil di lengan penyangga menara peluncuran. "Ini adalah mata rantai yang selama ini hilang dalam penerbangan antariksa," ujar komentator misi SpaceX, Dan Huot. Dalam misi tersebut, Starship juga berhasil mengerahkan 26 satelit Starlink ke orbit pada ketinggian sekitar 260 kilometer di atas Bumi. Setelah itu, wahana memulai proses masuk kembali ke atmosfer dengan kecepatan awal sekitar 17.000 mil per jam. Meski demikian, SpaceX belum berhasil memulihkan kedua bagian roket dalam satu penerbangan.
Baca Juga: IPO SpaceX Makin Dekat, 5% Saham Disiapkan untuk Investor Terpilih Pada misi yang sama, pendorong Super Heavy atau tahap pertama roket gagal kembali ke menara peluncuran sekitar 10 menit setelah lepas landas. Padahal, perusahaan milik Elon Musk tersebut menargetkan pemulihan kedua bagian roket sekaligus.
Ambisi Tekan Biaya Peluncuran
Keberhasilan menangkap Starship menjadi langkah lanjutan bagi SpaceX dalam membangun sistem roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali. Selama ini, dominasi perusahaan di industri peluncuran antariksa ditopang roket Falcon 9 yang telah meluncur lebih dari 700 kali sejak 2010. Namun, pada Falcon 9, hanya tahap pertama yang dapat digunakan kembali. Tahap kedua yang bertugas membawa muatan ke orbit masih dibuang ke laut setelah penerbangan. Melalui Starship, SpaceX ingin mengembangkan sistem peluncuran yang dapat terbang ke luar angkasa dan kembali ke Bumi dengan pola penggunaan berulang, menyerupai operasional pesawat komersial.
Baca Juga: IPO SpaceX Makin Dekat: Goldman Rebut Posisi Nomor Satu untuk Underwriter? Dengan demikian, kebutuhan perbaikan dan penggantian komponen antarmisi dapat ditekan. Tantangan berikutnya adalah membuat pelindung panas Starship benar-benar dapat digunakan kembali. Pelindung yang terdiri dari ratusan ubin keramik berbentuk segi enam berwarna hitam tersebut berfungsi melindungi wahana dari suhu ekstrem saat memasuki atmosfer. SpaceX masih mengembangkan desain ubin yang membutuhkan sedikit atau bahkan tanpa perbaikan setelah penerbangan. Pengembangan Starship sejauh ini telah menelan biaya lebih dari US$ 15 miliar. NASA turut mendukung proyek tersebut dengan pendanaan US$ 3,2 miliar melalui kontrak bernilai lebih dari US$ 4 miliar yang dimenangkan SpaceX pada 2021. Kontrak itu berkaitan dengan pengembangan wahana pendarat bulan untuk mengembalikan astronaut ke permukaan Bulan melalui program Artemis.
NASA menargetkan Starship dan wahana pendarat bulan yang dikembangkan Blue Origin milik Jeff Bezos dapat memulai penerbangan berawak ke Bulan pada 2028. Namun, masih ada sejumlah tahapan teknis yang harus diselesaikan.
Baca Juga: Pendapatan SpaceX Melonjak Hampir Dua Kali Lipat, Starlink dan AI Jadi Andalan Salah satu tantangan terbesar Starship adalah membuktikan kemampuan pemindahan bahan bakar antarroket di orbit. Proses pengisian bahan bakar di luar angkasa ini menjadi syarat penting agar Starship dapat menempuh perjalanan lebih jauh dari orbit Bumi, termasuk menuju Bulan.
