KONTAN.CO.ID - JAKARTA. Pada tahun 1918, terjadi penyebaran wabah jenis influenza yang sangat masif dan dikenal sebagai flu Spanyol. Flu ini menyebabkan pandemi global, menyebar dengan cepat ke seluruh dunia dan membunuh tanpa pandang bulu. Orang-orang muda, tua, sakit dan sehat semuanya terinfeksi, dan setidaknya 10% pasien meninggal.

Prediksi jumlah kematian akibat pandemi ini terbilang variatif. Namun, mengutip livescience.com, flu Spanyol diperkirakan telah menginfeksi sepertiga populasi dunia dan menewaskan sedikitnya 50 juta orang. Tak pelak flu ini menjadi pandemi paling mematikan dalam sejarah modern. Meskipun pada saat itu virus tersebut mendapat julukan "flu Spanyol", tapi sepertinya virus itu bukan berasal dari Spanyol.

Awal mula disebut flu Spanyol

Wabah dimulai pada tahun 1918, selama bulan-bulan terakhir Perang Dunia I. Sejarawan meyakini bahwa konflik tersebut mungkin sebagian besar bertanggungjawab atas tersebarnya virus. Di Front Barat, tentara yang hidup dalam kondisi sempit, kotor dan lembab menjadi sakit. Ini adalah akibat langsung dari melemahnya sistem kekebalan tubuh dari kekurangan gizi. Penyakit mereka, yang dikenal sebagai "la grippe," menular, dan menyebar di antara barisan. Dalam waktu sekitar tiga hari menjadi sakit, banyak prajurit akan mulai merasa lebih baik, tetapi tidak semua berakhir baik.

Baca Juga: Pergerakan bursa saham global tertekan wabah virus corona

Selama musim panas 1918, ketika pasukan mulai pulang karena mengambil cuti, mereka membawa serta virus yang tidak terdeteksi yang membuat mereka sakit. Virus itu menyebar ke seluruh wilayah, kota, dan desa di negara asal para prajurit. Banyak dari mereka yang terinfeksi, baik prajurit maupun warga sipil, tidak pulih dengan cepat.

Virus ini paling sulit menyerang dewasa muda antara usia 20 dan 30 yang sebelumnya sehat.

National Geographic melaporkan, pada tahun 2014, sebuah teori baru tentang asal-usul virus itu menunjukkan bahwa penyakit tersebut pertama kali muncul di China. Catatan-catatan yang sebelumnya belum ditemukan mengaitkan flu dengan pengangkutan pekerja Tiongkok, Korps Buruh Tiongkok, di Kanada pada tahun 1917 dan 1918.

Baca Juga: Walau ada corona, aktivitasl pabrik tekstil dan alas kaki masih berjalan normal

Menurut buku Mark Humphries "The Last Plague" ( University of Toronto Press, 2013), para pekerja itu kebanyakan adalah pekerja pertanian dari daerah-daerah terpencil di pedesaan China. Mereka menghabiskan enam hari dalam wadah tertutup rapat saat mereka diangkut di seluruh negeri sebelum melanjutkan ke Prancis. Di sana, mereka diminta menggali parit, membongkar kereta, meletakkan rel, membangun jalan, dan memperbaiki tank yang rusak. Secara keseluruhan, lebih dari 90.000 pekerja dimobilisasi ke Front Barat.

Humphries menjelaskan bahwa dalam satu penghitungan 25.000 pekerja Tiongkok pada tahun 1918, sekitar 3.000 mengakhiri perjalanan Kanada mereka dalam karantina medis. Pada saat itu, karena stereotip rasial, penyakit mereka disalahkan pada "kemalasan China" dan dokter Kanada tidak menganggap serius gejala pekerja. Pada saat para pekerja tiba di Prancis utara pada awal 1918, banyak yang sakit, dan ratusan lainnya sekarat.

Editor: Barratut Taqiyyah Rafie