KONTAN.CO.ID - STOCKHOLM. Fisikawan Belgia-Amerika Francis Halzen meraih Nobel Fisika 2026 atas kontribusinya dalam membangun observatorium di Antarktika untuk mendeteksi neutrino berenergi tinggi, partikel subatom yang nyaris tidak berinteraksi dengan materi.

Penelitian ini membuka cara baru untuk mempelajari berbagai fenomena ekstrem di alam semesta. 

Halzen, 82 tahun, memanfaatkan es murni di Kutub Selatan sebagai media untuk menangkap jejak neutrino. Partikel ini kerap disebut sebagai "partikel hantu" karena dapat menembus Bumi tanpa banyak berinteraksi dengan materi.

"Para pembawa pesan ini membawa informasi dari kosmos," kata Eva Olsson dari Royal Swedish Academy of Sciences.

Baca Juga: Asam Urat Kambuh Terus? Dokter Ungkap Rahasia Diet Efektifnya

Neutrino tidak memiliki muatan listrik sehingga tidak terpengaruh medan magnet.

Karena itu, arah kedatangannya dapat membantu ilmuwan melacak kembali sumbernya, termasuk ledakan bintang, semburan sinar gamma, serta fenomena ekstrem yang melibatkan lubang hitam dan bintang neutron.

Gagasan Halzen mulai dikembangkan sejak 1988 dan kemudian diwujudkan melalui observatorium IceCube yang selesai pada 2011.

Fasilitas ini pada dasarnya merupakan teleskop yang tidak mengamati cahaya, melainkan mencari jejak neutrino di dalam sekitar satu kilometer kubik es Antarktika.

IceCube dilengkapi lebih dari 5.000 sensor yang tertanam hingga kedalaman sekitar 2.500 meter. Sensor tersebut menangkap kilatan cahaya yang muncul ketika neutrino berinteraksi dengan materi di dalam es.

Baca Juga: Pakar Ungkap Rahasia Diet Cristiano Ronaldo untuk Jaga Kebugaran di Usia 41 Tahun

Pengamatan IceCube menunjukkan bahwa neutrino berenergi tinggi berasal dari dalam maupun luar Galaksi Bima Sakti. Temuan tersebut membuka peluang bagi astronom untuk mengidentifikasi objek dan proses yang menghasilkan partikel berenergi sangat tinggi tersebut.

Halzen sebelumnya mendapat julukan "Neutrino Man" dari Smithsonian Magazine pada 2014. Penghargaan tersebut diberikan atas eksperimennya yang dinilai membuka era baru dalam astronomi.

Menurut Halzen, hasil terbesar dari penelitian tersebut justru belum sepenuhnya terlihat. Pengembangan observatorium masih berpotensi menghasilkan informasi baru mengenai alam semesta.

"The real excitement is that I cannot answer that question yet," ujar Halzen. Ia menilai penelitian neutrino baru menjadi awal dari perkembangan astronomi berbasis partikel tersebut.